La tempête Boris est la plus récente dans une série d’inondations qui font de cette période l’une des plus ravageuses qu’ait connue l’Europe depuis 500 ans. Pourtant, Vienne a réussi à éviter les pires conséquences grâce à son système avancé de gestion des inondations, offrant des leçons précieuses pour d’autres villes confrontées à des conditions météorologiques extrêmes à l’avenir.
Lorsque la tempête Boris a frappé Vienne le 15 septembre, des précipitations record sont tombées sur la ville : en cinq jours seulement, il est tombé entre deux et cinq fois la quantité habituelle de pluie pour un mois de septembre. Les routes étaient inondées, des maisons ont été évacuées, et de petits ruisseaux se sont transformés en torrents déchaînés. Pourtant, malgré l’intensité de la tempête, Vienne s’en est relativement bien sortie : seules dix personnes ont été légèrement blessées et 15 maisons ont été évacuées. « Dans l’ensemble, le système de gestion des inondations [de la ville] a bien résisté aux masses d’eau », a déclaré un journaliste local.
Ce succès est le résultat de décennies d’investissements dans la gestion des inondations en Autriche. Günter Blöschl, hydrologue et directeur du Centre des ressources en eau à l’Université technique de Vienne, a expliqué que la ville a développé un système capable de gérer des volumes d’eau énormes. Vienne peut gérer jusqu’à 14 000 mètres cubes par seconde en cas d’inondation – l’équivalent d’une crue de retour de 5 000 ans. Pendant la tempête Boris, le débit a atteint environ 10 000 mètres cubes par seconde, bien en deçà de la capacité maximale du système, ce qui a permis d’éviter une inondation généralisée.
Le système de défense contre les inondations de Vienne
L’une des pierres angulaires du système de protection de Vienne est l’île du Danube et le canal de contrôle des inondations appelé « Nouveau Danube », construits dans les années 1970 après une inondation dévastatrice en 1954. En temps normal, le Nouveau Danube est fermé par des barrages, mais en cas de crue, ceux-ci sont ouverts pour absorber l’excès d’eau et soulager le fleuve principal, le Danube. Ce système a prouvé son efficacité en 2013 lors d’une inondation majeure, épargnant Vienne de dommages significatifs alors que d’autres régions d’Autriche ont été gravement touchées.
Stratégies nationales de protection
L’Autriche a renforcé considérablement ses efforts de protection contre les inondations, investissant environ 60 millions d’euros par an dans des mesures telles que des murs mobiles et des systèmes de prévision améliorés. Grâce à ces mesures, les dégâts causés par les inondations ont été considérablement réduits. Par exemple, l’inondation de 2002 avait causé des dommages d’une valeur de 3 milliards d’euros, alors qu’une inondation similaire en 2013 a causé des pertes bien moindres, évaluées à environ 866 millions d’euros.
En plus des infrastructures physiques, l’Autriche organise régulièrement des exercices de simulation pour préparer les équipes d’urgence. « Sans ces exercices pratiques, il serait difficile de tout faire fonctionner correctement en situation d’urgence », a souligné Blöschl.
Le changement climatique et le risque futur d’inondations
La préparation est d’autant plus essentielle que le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des tempêtes comme la tempête Boris. Un air plus chaud peut contenir plus d’humidité, ce qui entraîne des pluies plus intenses. L’été 2024 a été le plus chaud jamais enregistré en Europe, contribuant à amplifier la force de la tempête Boris.
La perte de plaines inondables naturelles, qui servaient autrefois de zones tampons, aggrave également le risque d’inondations. Aujourd’hui, beaucoup de ces zones ont été urbanisées, rendant les villes plus vulnérables aux crues.
L’effet digue
Paradoxalement, bien que les barrages et autres infrastructures de protection protègent les villes, elles peuvent à long terme augmenter les risques, en créant un faux sentiment de sécurité. Ce phénomène, appelé « effet digue », encourage les gens à s’installer près des rivières, augmentant ainsi les dommages potentiels lors des inondations. Blöschl explique que dans des villes comme Vienne, où les gens se sentent en sécurité grâce aux infrastructures, le risque augmente à mesure que plus de personnes s’installent dans les zones inondables.
Un regard vers l’avenir
Les leçons tirées de l’expérience de Vienne et des efforts de protection contre les inondations en Autriche deviennent de plus en plus pertinentes, car le changement climatique continue d’amplifier les phénomènes météorologiques extrêmes. En 2021, des inondations dévastatrices en Europe de l’Ouest ont fait plus de 200 morts et soulevé des questions sur la préparation aux catastrophes.
Si Vienne a relativement bien résisté à la tempête Boris, d’autres régions d’Europe centrale n’ont pas eu autant de chance. En Pologne, plus de 40 000 personnes ont été évacuées, et en Roumanie, la tempête a été qualifiée de « catastrophe d’une ampleur épique ».
Alors que les prévisions indiquent que les inondations deviendront plus fréquentes et plus intenses, le partage des meilleures pratiques entre les pays sera essentiel pour protéger les populations et leurs biens à l’avenir.
