Le président américain Joe Biden a suggéré dans une interview publiée mardi que son homologue israélien, Benjamin Netanyahu, pourrait prolonger la guerre à Gaza dans le but de rester au pouvoir et a déclaré qu’il était « incertain » qu’Israël ait commis des crimes de guerre.
« Il y a toutes les raisons pour les gens de tirer cette conclusion », a-t-il dit lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que Netanyahu cherchait à prolonger le conflit à des fins politiques, donnant ainsi voix à une croyance largement répandue à Washington et dans d’autres capitales que le dirigeant israélien utilise la guerre comme un bouclier contre les répercussions politiques.
« Avant le début de la guerre, il recevait des critiques de l’armée israélienne pour vouloir changer la constitution, changer le tribunal. C’est donc un débat interne qui semble n’avoir aucune conséquence », a déclaré Biden, faisant référence à la réforme judiciaire proposée par Netanyahu qui avait suscité des protestations avant les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre qui ont déclenché le conflit actuel.
« Qu’il change ou non sa position, c’est difficile à dire, mais cela n’a pas été utile », a ajouté Biden.
Le président a fait ces commentaires la semaine dernière alors qu’il se préparait à prononcer un discours exposant ce qu’il a dit être une proposition israélienne pour mettre fin à la guerre et assurer la libération des otages.
Le discours était destiné à faire pression sur le Hamas et Israël pour mettre fin à la guerre, mais l’effet de ses remarques a été de mettre Netanyahu sur la sellette alors que la guerre à Gaza se poursuit. Jusqu’à présent, Netanyahu n’a pas encore soutenu publiquement le plan, bien qu’il s’agisse d’une proposition israélienne, et des membres de son gouvernement d’extrême droite ont menacé de démissionner si le plan était adopté.
La décision de Biden de détailler le plan d’Israël a souligné son impatience croissante face à l’impasse dans les négociations pour assurer la libération des otages.
« Bibi est sous une énorme pression à cause des otages… et il est prêt à faire presque n’importe quoi pour les récupérer », a déclaré Biden, utilisant le surnom de Netanyahu.
S’exprimant mardi après la publication de l’interview, Biden a de nouveau reconnu les pressions auxquelles Netanyahu est confronté lorsqu’on lui a demandé si le Premier ministre « faisait de la politique » avec la guerre à Gaza.
« Je ne le pense pas. Il essaie de résoudre un problème sérieux qu’il a », a déclaré Biden aux journalistes après un discours sur l’immigration.
Les relations entre Biden et Netanyahu se sont tendues ces derniers mois à mesure que la guerre se prolonge. Les États-Unis se sont montrés frustrés par certaines des tactiques de guerre d’Israël, que les responsables estiment ne pas inclure des protections suffisantes pour les civils.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, John Kirby, a minimisé les commentaires de Biden, disant aux journalistes : « Je pense que le président a été très clair dans sa réponse à ce sujet, et nous laisserons le Premier ministre parler de sa propre politique et de ce que disent ses critiques. »
Biden a déclaré dans l’interview qu’il n’était pas clair si les actions d’Israël constituaient des crimes de guerre, une accusation formulée par la Cour pénale internationale lorsqu’elle a émis des mandats d’arrêt contre certains dirigeants israéliens. Mais il a dit qu’Israël avait participé à des « activités inappropriées ».
« La réponse est que c’est incertain et que cela a été enquêté par les Israéliens eux-mêmes. Nous ne reconnaissons pas la CPI », a déclaré Biden lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’Israël avait commis des crimes de guerre à Gaza. « Mais une chose est certaine, les gens à Gaza, les Palestiniens, ont énormément souffert, par manque de nourriture, d’eau, de médicaments, etc. Et beaucoup de personnes innocentes ont été tuées. Mais cela ne concerne pas seulement les Israéliens, mais aussi ce que le Hamas fait en Israël en ce moment même. Le Hamas intimide cette population. »
À la Maison-Blanche, beaucoup considèrent que la réticence de Netanyahu à mettre fin à la guerre reflète sa situation politique fragile.
Cette position précaire pourrait devenir encore plus instable une fois que les enquêtes sur les signaux manqués avant les attaques du 7 octobre commenceront. Dans l’interview, Biden a refusé de blâmer directement Netanyahu pour des manquements en matière de sécurité.
« Je ne sais pas comment une seule personne peut en être responsable. Il était le dirigeant du pays, donc cela s’est produit. Mais il n’était pas le seul à ne pas l’avoir détecté », a déclaré Biden.
Au lieu de cela, il a déclaré que son principal désaccord avec le dirigeant israélien était son refus de commencer à planifier l’après-guerre à Gaza et son rejet d’un futur État palestinien.
« Mon principal désaccord avec Netanyahu est : que se passe-t-il après, que se passe-t-il après la fin de Gaza ? À quoi cela revient-il ? », a-t-il dit, ajoutant plus tard : « Il doit y avoir une solution à deux États, une transition vers une solution à deux États. Et c’est mon plus grand désaccord avec Bibi Netanyahu. »
Kirby a reconnu que Biden et Netanyahu se sont affrontés dans le passé, notamment sur la viabilité d’une solution à deux États, « mais pour notre part, nous allons nous assurer qu’Israël a ce dont il a besoin pour continuer à éliminer la menace de Hamas, et nous continuerons de travailler avec le Premier ministre et le cabinet de guerre pour essayer de mener cette proposition à bien – une proposition, j’ajouterais, qui était une proposition israélienne qu’ils ont élaborée après des discussions diplomatiques avec nous, et qu’ils ont reconnue comme leur proposition, donc c’est sur cela que nous allons nous concentrer. »
