La condamnation pénale de Donald Trump marque une série d’événements sans précédent. Il est le premier ancien ou actuel président des États-Unis reconnu coupable d’un crime et le premier candidat présomptif d’un grand parti à devenir un criminel condamné. Alors que Trump prévoit de faire appel dans l’affaire des paiements pour acheter le silence et attend son jugement le 11 juillet, qui pourrait théoriquement inclure une peine de prison et une lourde amende, les spéculations sur les répercussions politiques ont déjà commencé.
« Nous regardons souvent l’histoire pour trouver un indice sur ce qui va se passer », déclare Jeffrey Engel, directeur du Centre d’Histoire Présidentielle à l’Université Méthodiste du Sud. « Mais il n’y a rien dans les annales qui s’en approche. »
Trump a obtenu la nomination du Parti républicain plus tôt cette année et doit être officiellement investi lors de la convention du parti juste après son jugement. Les sondages actuels montrent une course serrée avec le président Joe Biden, Trump conservant un léger avantage dans les États clés. Cependant, des études suggèrent que cette condamnation pourrait modifier cette dynamique.
Les sondages de sortie réalisés lors des primaires républicaines cet hiver ont révélé qu’un nombre significatif d’électeurs ne soutiendraient pas Trump s’il était condamné pour un crime. Un sondage Ipsos et ABC News d’avril a montré que 16 % des partisans de Trump reconsidéreraient leur soutien en cas de condamnation. Ces situations étaient alors hypothétiques, mais maintenant les électeurs font face à une condamnation réelle.
« Le véritable verdict sera rendu le 5 novembre, par le peuple », a déclaré Trump après avoir quitté la salle d’audience.
Doug Schoen, sondeur pour le président démocrate Bill Clinton et le maire indépendant de New York Michael Bloomberg, pense que les électeurs se concentreront davantage sur des questions comme l’inflation, la frontière sud et la concurrence internationale en novembre. « Bien qu’il ne soit pas avantageux d’être condamné pour un crime, ce que les électeurs penseront en novembre, ce sont l’inflation, la frontière sud, la concurrence avec la Chine et la Russie, et les dépenses pour Israël et l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Même une légère baisse du soutien à Trump pourrait être cruciale dans une course serrée. Si un petit pourcentage de ses électeurs restent chez eux dans des États clés comme le Wisconsin ou la Pennsylvanie, cela pourrait influencer les résultats des élections.
« Je pense que cela aura un impact et lui causera du tort en tant que candidat », déclare Ariel Hill-Davis, cofondatrice de Republican Women for Progress. Elle souligne que les jeunes électeurs éduqués des banlieues sont préoccupés par le comportement de Trump et son style de gouvernance. « Le verdict de culpabilité va renforcer ces préoccupations. »
Malgré cela, les principaux républicains, dont beaucoup ont assisté au procès par loyauté, ont rapidement soutenu Trump. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a qualifié cette condamnation de « jour honteux dans l’histoire américaine » et a déclaré qu’il s’agissait d’un exercice politique plutôt que juridique.
Pendant des années, experts et opposants ont prédit la chute politique de Trump, mais ils ont eu tort. Sa campagne de 2016 a survécu à de nombreux scandales, y compris l’enregistrement infâme d’Access Hollywood. Son parti l’a soutenu à travers deux procédures de destitution et la fin chaotique de sa présidence, qui comprenait l’attaque du Capitole par ses partisans.
Cela n’a pas empêché Trump de se relancer en politique, le plaçant en position de regagner la Maison-Blanche en novembre. « C’est axiome à ce stade, mais le soutien continu à Trump, malgré des scandales qui auraient éliminé n’importe quel autre candidat dans l’histoire américaine, est vraiment étonnant », déclare Engel.
Cette condamnation pénale pourrait être différente – surtout si les appels de Trump échouent et qu’il risque la prison. Ou ce pourrait être un autre événement apparemment perturbateur qui, rétrospectivement, ne serait qu’un obstacle sur le chemin de Trump vers le pouvoir.
Allan Lichtman, professeur à l’Université américaine, dont le modèle a prédit avec succès tous les résultats présidentiels depuis 1984, admet que la condamnation de Trump pourrait être un événement « cataclysmique et sans précédent » qui change le cours de l’histoire.
« Les livres d’histoire retiendront cela comme un événement vraiment extraordinaire et sans précédent, mais beaucoup dépendra de ce qui se passera ensuite », dit-il.
Le jugement final sur l’importance de la condamnation de Trump sera rendu par les électeurs en novembre. S’il perd, la condamnation sera probablement vue comme une des raisons. S’il gagne, cela pourrait devenir une simple note de bas de page dans sa carrière politique tumultueuse.
« L’histoire est écrite par les vainqueurs, comme nous le savons tous », conclut Engel.
