Après plus de cinq semaines de procès, d’innombrables heures de témoignages et une montagne de documents, le juge new-yorkais Juan Merchan a donné des instructions à un jury de 12 personnes pour qu’il prenne une décision historique : déclarer Donald Trump coupable ou non des accusations de crime.
Mercredi, après les plaidoiries finales des deux parties, le juge Merchan a livré plus d’une heure d’instructions de délibération, expliquant minutieusement chaque accusation et détaillant les éléments du crime présumé. Il a précisé que le fardeau de la preuve incombe aux procureurs pour établir la culpabilité de Trump au-delà de tout doute raisonnable.
« Il ne suffit pas de prouver que l’accusé est probablement coupable », a déclaré le juge Merchan au tribunal. « Dans une affaire pénale, la preuve de la culpabilité doit être plus convaincante que cela. »
Trump a plaidé non coupable des 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux liés à un paiement de silence fait à la star de films pour adultes Stormy Daniels, qui a affirmé avoir eu une liaison avec Trump. Il nie cette rencontre.
Lors de la session du matin, le juge Merchan a donné diverses directives, conseillant aux jurés de ne pas baser leurs décisions sur des préjugés ou sur les condamnations pénales d’autres témoins dans l’affaire. Il a exposé le cas complexe des procureurs contre Trump, affirmant qu’il avait falsifié un remboursement à son assistant pour le paiement de silence afin de dissimuler d’autres crimes, tels que des violations des lois électorales et fiscales au niveau de l’État et au niveau fédéral.
Le juge Merchan a souligné que les procureurs n’ont pas besoin de prouver ces crimes secondaires et que les jurés n’ont pas besoin de s’accorder sur lequel de ces crimes spécifiques Trump aurait commis. Cependant, ils doivent parvenir à un verdict unanime pour chacun des 34 chefs d’accusation.
La défense a constamment nié tout acte répréhensible, cherchant à discréditer le témoignage du principal témoin de l’accusation, Michael Cohen, ancien assistant de Trump et criminel condamné, pour ébranler le dossier plus large.
Mercredi après-midi, les jurés ont quitté le palais de justice de Manhattan sans rendre de verdict. Cependant, ils sont revenus dans la salle d’audience plus tard, demandant des témoignages spécifiques pour les aider dans leurs délibérations.
Lorsqu’ils reviendront jeudi matin, ils examineront les témoignages demandés et continueront à délibérer pour déterminer si Trump deviendra le premier ancien président à être reconnu coupable d’un crime.
Voici les décisions possibles des jurés :
Trump est reconnu coupable
Les 12 jurés doivent être unanimes pour déclarer Trump coupable au-delà de tout doute raisonnable afin de prononcer une condamnation. Ce scénario serait le plus dommageable pour Trump, le rendant le premier candidat d’un grand parti à se présenter à la présidence des États-Unis en tant que criminel condamné. Il ferait probablement appel du verdict, car ses avocats ont déjà demandé sans succès l’annulation du procès à plusieurs reprises.
S’il est reconnu coupable, Trump risque une peine maximale de quatre ans par chef d’accusation ou une peine moindre de probation et d’une amende. La plupart des experts pensent que le septuagénaire est peu susceptible de purger une peine de prison en raison de la nature non violente du crime et de son âge.
L’ancienne procureure de Brooklyn Julie Rendelman a commenté : « C’est un crime non violent. C’est le plus bas des crimes [de cette catégorie]. Sans casier judiciaire, son âge, et ainsi de suite, cela serait très improbable. »
Si Trump était condamné à une peine de prison, cela poserait des défis logistiques pour les agents du tribunal et le personnel des services secrets chargés de le protéger en prison.
Trump est acquitté
Si les 12 jurés concluent que les procureurs n’ont pas prouvé la culpabilité de Trump au-delà de tout doute raisonnable, il serait acquitté des accusations de crime. Ce résultat serait un coup dur pour le bureau du procureur de Manhattan et une grande victoire pour Trump dans sa quête de retour à la Maison Blanche. Bien qu’un criminel condamné puisse légalement se présenter à la présidence, un verdict de culpabilité pourrait nuire à ses chances auprès des électeurs.
Un acquittement signifierait que l’accusation n’a pas réussi à convaincre le jury, malgré des semaines de témoignages et d’interrogatoires intensifs de témoins de haut profil, dont Daniels, Cohen et un ancien assistant principal de Trump.
Trump a constamment affirmé pendant le procès que le juge Merchan et l’affaire contre lui étaient injustes, soutenant qu’il n’avait commis aucun crime. Il fait face à trois autres affaires pénales, y compris des accusations d’ingérence électorale et des émeutes du Capitole du 6 janvier, mais on pensait que cette affaire était la seule susceptible d’être jugée avant les élections du 5 novembre.
Un jury indécis
Il suffit d’un seul juré dissident pour faire échouer le dossier des procureurs. Si les jurés ne parviennent pas à un verdict unanime, le juge Merchan peut leur demander de tenter à nouveau de parvenir à une décision. Cependant, s’ils restent divisés, il déclarera un procès nul, et les procureurs devront décider s’ils veulent rejuger l’affaire.
Alors que le jury délibère, la nation observe attentivement, consciente que leur décision aura des implications significatives pour l’avenir de Trump et les prochaines élections présidentielles.
