Le Jatra, dérivé du mot sanskrit « Yatra », signifiant voyage ou procession, est une forme de théâtre populaire pratiquée et appréciée depuis des siècles au Bengale, tant en Inde qu’au Bangladesh. Cette forme de théâtre combine des récits dramatiques, de la musique, de la danse et des éléments visuels dynamiques. Les performances de Jatra sont souvent énergiques et peuvent durer jusqu’à quatre heures, offrant ainsi au public une expérience immersive et captivante. Au fil du temps, cette forme de théâtre a évolué et survécu malgré la modernisation rapide de l’industrie du divertissement.
Les Origines du Jatra
Les origines du Jatra remontent au 16ème siècle, particulièrement avec le mouvement Bhakti dirigé par Chaitanya Mahaprabhu. Mahaprabhu est crédité de l’introduction des premières formes de théâtre religieux, qui représentaient les histoires des dieux et déesses. Ces premières performances étaient à l’origine des représentations religieuses dans lesquelles les acteurs et les musiciens jouaient les événements divins, souvent basés sur des récits tels que « Rukmini Haran » (L’Enlèvement de Rukmini). Ces performances visaient à transmettre des histoires spirituelles et à connecter les croyants au divin par des représentations dramatiques.
Avant de devenir une forme de théâtre moderne, le Jatra faisait souvent partie de processions religieuses ou « Yatras », où les acteurs accompagnaient les processions religieuses, chantant et dansant. Peu à peu, ces représentations se sont formalisées et ont commencé à être jouées sur des scènes ouvertes, menant aux grandes représentations que nous connaissons aujourd’hui.
Le Jatra dans le Temps Moderne
Bien que le Jatra ait commencé avec des thèmes religieux, il s’est transformé au fil du temps pour devenir une forme de théâtre séculaire. Au 19ème siècle, le format évolue pour inclure des contenus moraux et didactiques, et le public urbain commence à découvrir le Jatra. L’art a su survivre et s’adapter aux changements culturels, en particulier à l’urbanisation et à la modernité. Ces dernières années, des initiatives comme la création de l’Académie du Jatra à Bagbazar, Kolkata, ont été mises en place pour préserver et promouvoir le Jatra comme patrimoine culturel.
Performances : Musique, Danse et Théâtre
La structure d’une performance de Jatra est unique. En général, une performance commence par une introduction musicale d’une heure, avant que l’aspect dramatique ne prenne le relais. Ces représentations, qui peuvent durer jusqu’à quatre heures, sont constituées de dialogues dramatiques, entrecoupés de danses et de chansons accompagnées de mélodies folkloriques. À l’origine, les performances de Jatra se déroulaient souvent en plein air, sans scènes ni décors élaborés, et le public devait se concentrer principalement sur le récit. Cela faisait en sorte que l’histoire était toujours au centre de l’attention.
Les performances de Jatra sont typiquement bruyantes, exagérées et dramatiques, avec des voix fortes, des danses vigoureuses et des gestes expressifs. Au fil du temps, des éléments théâtraux occidentaux comme l’éclairage, les accessoires et les décors ont été intégrés pour rendre la représentation plus visuellement attrayante et impressionnante. Cependant, l’essence même du Jatra repose sur sa musique. Les musiciens qui accompagnent les performances jouent des instruments tels que le Dholak, la Tabla, l’Harmonium et la Clarinet, tous jouant un rôle essentiel pour renforcer l’intensité émotionnelle de la performance.
Les Thèmes des Performances de Jatra
Les thèmes abordés par les performances de Jatra ont énormément évolué au fil des années. Si au début, elles traitaient principalement de thèmes religieux et de récits mythologiques, le Jatra moderne explore désormais une grande variété de sujets. Initialement, les représentations étaient basées sur les épopées hindoues, telles que le Ramayana et le Mahabharata, et traitaient de la vie des dieux et de leurs actions héroïques. Cependant, au fur et à mesure, des sujets laïques ont également émergé, et au début du 20ème siècle, les performances de Jatra ont commencé à traiter de questions politiques et sociales.
Pendant le mouvement pour l’indépendance de l’Inde et l’essor du nationalisme, le Jatra est devenu un moyen de satire politique, de protestation et de commentaire social. Les performances sont devenues un moyen de critiquer la domination coloniale, de traiter de la question des castes et de l’intouchabilité, et de promouvoir les valeurs du mouvement pour l’indépendance indien. Certaines performances de Jatra ont même dramatisé la vie des leaders politiques et des combattants pour la liberté, transformant ainsi le Jatra en un instrument de changement social.
Personnages Iconiques du Jatra
Un élément emblématique du Jatra est l’apparition de personnages uniques qui font des commentaires philosophiques sur les événements. Un personnage appelé « Bibek » (Conscience) apparaît souvent dans les représentations de Jatra et commente les décisions morales des personnages, offrant des réflexions sur les conséquences de leurs actions. De même, il y a le personnage « Niyati » (Destin), qui est souvent incarné par une femme et avertit les personnages des dangers imminents. Ces personnages servent de guides pour le public, les aidant à comprendre les significations profondes des actions représentées sur scène.
Les performances commencent souvent par un sommet dramatique, une technique qui capte immédiatement l’attention du public. Cela crée de la tension et permet de maintenir l’attention du public pendant toute la durée de la performance.
Popularité Régionale
Alors que le Jatra est joué dans de nombreuses régions du Bengale, il est particulièrement populaire dans les zones rurales et semi-urbaines du Bengale occidental, du Bangladesh ainsi que des États voisins du Tripura et de l’Assam. Au Bangladesh, en particulier dans les régions de Sylhet, Sunamganj et Mymensingh, le Jatra est un élément majeur de la culture et est fréquemment joué lors de festivals, de foires et d’événements religieux. Le Jatra est un moyen important de divertissement rural et est souvent considéré comme un événement communautaire qui rassemble les gens.
Certaines des performances de Jatra les plus populaires au Bengale et au Bangladesh incluent Mahua Sundari, Khairun Sundari, Krishna Leela et Rupban, qui sont toutes enracinées dans les traditions folkloriques. Ces performances se concentrent souvent sur la vie de personnages mythologiques ou historiques, et les récits varient selon la région, ce qui permet au public de se connecter à la culture locale.
L’Avenir du Jatra
Au cours des dernières décennies, cette forme d’art a été mise sous pression par l’essor d’autres moyens de divertissement comme la télévision et le cinéma. Cependant, il y a eu des efforts continus pour préserver le Jatra en tant que patrimoine culturel. Le gouvernement de l’État du Bengale occidental a pris des mesures pour revitaliser le Jatra, en établissant des institutions comme l’Académie du Jatra à Kolkata et en organisant des festivals annuels de Jatra.
L’essor d’Internet et des réseaux sociaux a également eu un impact significatif sur le Jatra. Avec la popularité croissante des plateformes en ligne, certains groupes modernes de Jatra ont commencé à expérimenter des performances virtuelles ou des productions plus petites qui peuvent être diffusées en ligne. En outre, les représentations de Jatra continuent d’évoluer pour aborder des thèmes contemporains, y compris des problèmes sociaux et politiques qui résonnent avec les jeunes générations.
Le Jatra est un art vivant qui a survécu à des siècles de changements culturels et continue de captiver le public par sa combinaison unique de musique, de théâtre et de danse. Alors qu’il traitait initialement de récits religieux et spirituels, le Jatra est devenu un moyen de commentaire politique et social, offrant un aperçu de l’histoire et de la culture des régions bengalaises de l’Inde et du Bangladesh. Que ce soit dans les villages ruraux ou dans les théâtres urbains, le Jatra occupe toujours une place importante dans le cœur des gens, et ses performances bruyantes, colorées et émotionnelles laissent une impression durable sur le public. Avec les efforts continus pour sa préservation, l’avenir du Jatra semble prometteur, permettant à cette riche tradition théâtrale de continuer à inspirer les générations futures.
