La condena penal de Donald Trump marca una serie de eventos sin precedentes. Es el primer expresidente o presidente en ejercicio de EE.UU. declarado culpable de un crimen, y el primer candidato presunto de un gran partido en convertirse en un delincuente condenado. Mientras Trump planea apelar el caso de los pagos por silencio y espera su sentencia el 11 de julio, que teóricamente podría incluir tiempo en prisión y una fuerte multa, ya se están especulando las repercusiones políticas.
«Frecuentemente recurrimos a la historia para encontrar algún indicio de lo que va a suceder», dice Jeffrey Engel, director del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur. «Pero no hay nada en los anales que se acerque a esto».
Trump aseguró la nominación presidencial republicana a principios de este año y se espera que sea oficialmente nominado en la convención del partido justo después de su sentencia. Las encuestas actuales muestran una contienda reñida con el presidente Joe Biden, con Trump manteniendo una ligera ventaja en estados clave. Sin embargo, los estudios sugieren que esta condena podría alterar esa dinámica.
Las encuestas a la salida de los centros de votación durante las primarias republicanas de este invierno revelaron que un número significativo de votantes no apoyaría a Trump si fuera condenado por un delito. Una encuesta de Ipsos y ABC News de abril mostró que el 16 % de los partidarios de Trump reconsiderarían su apoyo si él fuera condenado. Estas situaciones eran hipotéticas en ese momento, pero ahora los votantes enfrentan una condena real.
«El veredicto real será el 5 de noviembre, por parte del pueblo», dijo Trump después de salir de la sala del tribunal.
Doug Schoen, encuestador del presidente demócrata Bill Clinton y del alcalde independiente de Nueva York Michael Bloomberg, cree que para noviembre los votantes se centrarán más en cuestiones como la inflación, la frontera sur y la competencia internacional. «Aunque no es positivo ser condenado por un crimen, lo que los votantes pensarán en noviembre es la inflación, la frontera sur, la competencia con China y Rusia, y el dinero que se está gastando en Israel y Ucrania», dijo.
Incluso una pequeña disminución en el apoyo a Trump podría ser crucial en una contienda cerrada. Si un pequeño porcentaje de sus votantes se queda en casa en estados clave como Wisconsin o Pensilvania, podría influir en los resultados de las elecciones.
«Creo que esto tendrá un impacto y lo perjudicará como candidato», dice Ariel Hill-Davis, cofundadora de Republican Women for Progress. Ella destaca que los votantes jóvenes y educados de los suburbios están preocupados por el comportamiento de Trump y su estilo de gobernar. «El veredicto de culpabilidad reforzará esas preocupaciones.»
A pesar de esto, los principales republicanos, muchos de los cuales asistieron al juicio por lealtad, rápidamente se unieron en torno a Trump. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó la condena como «un día vergonzoso en la historia de América» y afirmó que se trataba de un ejercicio político y no legal.
Durante años, expertos y opositores han predicho la caída política de Trump, pero se han equivocado. Su campaña de 2016 sobrevivió a numerosos escándalos, incluido el infame video de Access Hollywood. Su partido lo apoyó durante dos juicios políticos y el caótico final de su presidencia, que incluyó el ataque al Capitolio por parte de sus seguidores.
Esto no impidió que Trump se relanzara en la política, poniéndose en posición de recuperar la Casa Blanca en noviembre. «Es axiomático en este punto, pero el continuo apoyo a Trump, a pesar de los escándalos que habrían acabado con cualquier otro candidato en la historia americana, es realmente asombroso», dice Engel.
Esta condena penal podría ser diferente, especialmente si los recursos de Trump fracasan y enfrenta la posibilidad de ir a prisión. O podría ser otro evento aparentemente perturbador que, en retrospectiva, no fue más que un obstáculo en el camino de Trump hacia el poder.
Allan Lichtman, profesor de la Universidad Americana, cuyo modelo ha predicho con éxito todos los resultados presidenciales desde 1984, admite que la condena de Trump podría ser un evento «catastrófico e inédito» que cambie el curso de la historia.
«Los libros de historia recordarán esto como un evento verdaderamente extraordinario y sin precedentes, pero mucho dependerá de lo que suceda después», dice.
El juicio final sobre la importancia de la condena de Trump será dictado por los votantes en noviembre. Si pierde, la condena probablemente será vista como una de las razones. Si gana, podría convertirse en una simple nota al pie de página en su tumultuosa carrera política.
«La historia la escriben los vencedores, como todos sabemos», concluye Engel.
