Die strafrechtliche Verurteilung von Donald Trump markiert eine Reihe beispielloser Ereignisse. Er ist der erste ehemalige oder amtierende US-Präsident, der wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, und der erste Präsidentschaftskandidat einer großen Partei, der zum verurteilten Straftäter wird. Während Trump plant, gegen das Urteil im Schweigegeld-Fall Berufung einzulegen und seine Urteilsverkündung am 11. Juli erwartet, die theoretisch eine Gefängnisstrafe und eine hohe Geldstrafe umfassen könnte, beginnen bereits die Spekulationen über die politischen Folgen.
„Wir blicken oft in die Geschichte, um einen Hinweis darauf zu finden, was passieren könnte“, sagt Jeffrey Engel, Direktor des Zentrums für Präsidentschaftsgeschichte an der Southern Methodist University. „Aber es gibt nichts in den Annalen, das dem nahe kommt.“
Trump sicherte sich Anfang des Jahres die Nominierung der Republikaner und soll kurz nach seiner Urteilsverkündung auf dem Parteitag offiziell ernannt werden. Die aktuellen Umfragen zeigen ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Präsident Joe Biden, wobei Trump in Schlüsselstaaten einen leichten Vorsprung hält. Doch Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Verurteilung diese Dynamik ändern könnte.
In Umfragen bei den republikanischen Vorwahlen in diesem Winter gaben eine bedeutende Anzahl von Wählern an, dass sie Trump nicht wählen würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde. Eine Umfrage von Ipsos und ABC News im April ergab, dass 16 % der Trump-Unterstützer ihre Unterstützung in einem solchen Fall überdenken würden. Damals waren diese Situationen hypothetisch, aber jetzt stehen die Wähler vor einer realen Verurteilung.
„Das wahre Urteil wird am 5. November vom Volk gefällt“, sagte Trump nach Verlassen des Gerichtssaals.
Doug Schoen, ein Meinungsforscher, der mit dem demokratischen Präsidenten Bill Clinton und dem unabhängigen Bürgermeister von New York, Michael Bloomberg, zusammenarbeitete, glaubt, dass die amerikanischen Wähler bis dahin weniger stark über den Schweigegeld-Fall denken werden, da er sich auf Ereignisse bezieht, die acht Jahre zurückliegen. „Auch wenn es nicht vorteilhaft ist, wegen eines Verbrechens verurteilt zu werden, werden die Wähler im November an Inflation, die Südgrenze, den Wettbewerb mit China und Russland und das Geld denken, das für Israel und die Ukraine ausgegeben wird“, sagte er.
Selbst ein leichter Rückgang der Unterstützung für Trump könnte in einem engen Rennen entscheidend sein. Wenn nur ein kleiner Prozentsatz der Wähler, die sonst Trump unterstützt hätten, in Schlüsselstaaten wie Wisconsin oder Pennsylvania zu Hause bleibt, könnte dies die Wahlergebnisse beeinflussen.
„Ich denke, dass dies Auswirkungen haben und ihm als Kandidaten schaden wird“, sagt Ariel Hill-Davis, Mitbegründerin der Republican Women for Progress. Sie betont, dass junge, gebildete Wähler aus den Vororten über Trumps Verhalten und seinen Regierungsstil besorgt sind. „Das Schuldspruch wird diese Bedenken weiter verstärken.“
Trotzdem beeilten sich führende Republikaner, viele von ihnen aus Loyalität zur Partei beim Prozess anwesend, hinter Trump zu stehen. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, nannte es einen „schändlichen Tag in der amerikanischen Geschichte“. „Das war ein rein politisches, kein rechtliches Verfahren.“
Seit acht Jahren sagen Experten und Gegner Trumps bevorstehenden politischen Zusammenbruch voraus, nur um sich zu irren. Seine Präsidentschaftskampagne 2016 war von zahlreichen Skandalen geprägt, einschließlich eines berüchtigten Gesprächs über das unsittliche Berühren von Frauen, das während des Prozesses mehrfach erwähnt wurde.
Seine Partei hielt während zweier Amtsenthebungsverfahren und des chaotischen Endes seiner Präsidentschaft, bei dem das US-Kapitol von seinen Anhängern angegriffen wurde, zu ihm. All dies hinderte den ehemaligen Präsidenten nicht daran, ein politisches Comeback zu starten, das ihn in die Position brachte, im November das Weiße Haus zurückzugewinnen.
„Es ist mittlerweile ein Axiom, aber die kontinuierliche Unterstützung für Trump trotz Skandalen, die buchstäblich jeden anderen Kandidaten in der amerikanischen Geschichte gestürzt hätten, ist wirklich erstaunlich“, sagt Engel.
Diese historische strafrechtliche Verurteilung könnte anders sein – besonders wenn Trumps Berufungen scheitern und ihm Gefängnis droht. Oder es könnte nur das neueste in einer langen Reihe von scheinbar störenden Ereignissen sein, die sich im Nachhinein als bloße Stolpersteine auf Trumps Weg zur Macht erweisen.
Allan Lichtman, Professor an der American University, hat ein politisches Modell entwickelt, das seit 1984 erfolgreich den Sieger jeder Präsidentschaftswahl vorhergesagt hat. Er räumt jedoch ein, dass Trumps strafrechtliche Verurteilung die Art von „katastrophaler und beispielloser“ Wendung sein könnte, die das Modell aus der Bahn wirft und den Lauf der Geschichte verändert.
„Die Geschichtsbücher werden dies als ein wirklich außergewöhnliches, beispielloses Ereignis verzeichnen, aber vieles wird davon abhängen, was danach passiert“, sagt er.
Das endgültige Urteil über die Bedeutung von Trumps Verurteilung wird im November von den Wählern gefällt. Wenn der ehemalige Präsident besiegt wird, wird das Schuldspruch wahrscheinlich als einer der Gründe angesehen werden. Wenn er gewinnt, könnte es zu einer Fußnote in Trumps turbulenter, aber bedeutender politischer Karriere werden.
„Geschichte wird bekanntlich von den Siegern geschrieben“, schließt Engel.
