Die strafrechtliche Verurteilung von Donald Trump stellt eine bemerkenswerte Sammlung historischer Präzedenzfälle dar. Er ist der erste ehemalige oder amtierende US-Präsident, der eines Verbrechens für schuldig befunden wurde. Er ist auch der erste mutmaßliche Kandidat einer großen Partei, der zu einem verurteilten Straftäter wird.
Während Trump plant, Berufung im Fall des Schweigegelds einzulegen und auf eine Urteilsverkündung am 11. Juli wartet, die theoretisch eine Gefängnisstrafe und eine hohe Geldstrafe beinhalten könnte, ist es nicht zu früh, über die politischen Folgen nachzudenken. Dies wird jedoch schwierig sein, da so etwas noch nie zuvor passiert ist.
„Wir schauen oft in die Geschichte, um Hinweise darauf zu finden, was passieren könnte“, sagt Jeffrey Engel, Direktor des Zentrums für Präsidialgeschichte an der Southern Methodist University. „Aber es gibt nichts in den Annalen, das auch nur annähernd an diese Situation herankommt.“
Trump sicherte sich Anfang dieses Jahres die Nominierung der Republikanischen Partei für die Präsidentschaft und soll nur wenige Tage nach seiner Urteilsverkündung auf dem Parteitag offiziell gekrönt werden. Umfragen zeigen, dass er in einem statistischen Gleichstand mit Präsident Joe Biden liegt und in vielen Schlüsselstaaten, die die Wahl entscheiden werden, einen leichten Vorsprung hat. Aber diese Umfragen liefern auch Hinweise darauf, dass diese Verurteilung alles ändern könnte.
In den Umfragen unter den Wählern, die während der republikanischen Vorwahlen in diesem Winter durchgeführt wurden, sagten zweistellige Zahlen von Wählern, dass sie den ehemaligen Präsidenten nicht wählen würden, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde. Eine im April von Ipsos und ABC News durchgeführte Umfrage ergab, dass 16 % der Trump-Unterstützer ihre Unterstützung in einem solchen Fall überdenken würden. Zu dieser Zeit waren dies jedoch hypothetische Verurteilungen. Und zu diesem Zeitpunkt sah er sich vier Strafverfahren gegenüber, einschließlich Anklagen wegen einer angeblichen Verschwörung zur Aufhebung des Wahlergebnisses von 2020 und seines Umgangs mit geheimen Dokumenten nach dem Verlassen des Weißen Hauses. Jetzt können diese Wähler ihr Urteil auf der Grundlage einer tatsächlichen Verurteilung fällen.
„Das eigentliche Urteil wird am 5. November von den Menschen gefällt“, sagte Trump, als er den Gerichtssaal verließ.
Doug Schoen, ein Meinungsforscher, der mit dem demokratischen Präsidenten Bill Clinton und dem unabhängigen Bürgermeister von New York Michael Bloomberg zusammengearbeitet hat, sagt, dass die amerikanischen Wähler bis dahin möglicherweise weniger stark über den Fall des Schweigegeldes nachdenken, da er sich auf Ereignisse bezieht, die vor acht Jahren stattgefunden haben. „Auch wenn es nicht gut ist, wegen eines Verbrechens verurteilt zu werden, werden die Wähler im November an die Inflation, die Südgrenze, den Wettbewerb mit China und Russland und das Geld denken, das für Israel und die Ukraine ausgegeben wird“, sagte er.
Dennoch könnte ein leichter Rückgang der Unterstützung für Trump in einem so knappen Präsidentschaftsrennen von Bedeutung sein. Wenn ein paar tausend Wähler, die ansonsten den ehemaligen Präsidenten unterstützt hätten, in einem Schlüsselstaat wie Wisconsin oder Pennsylvania zu Hause bleiben, könnte das den Unterschied ausmachen. „Ich denke, es wird sich auswirken und ihm als Kandidat schaden“, sagt Ariel Hill-Davis, Mitbegründerin der Republican Women for Progress, einer Gruppe, die versucht hat, die Partei von Trump wegzubewegen. Sie sagt, dass junge Wähler und diejenigen, die einen Hochschulabschluss haben und in Vororten leben, über Trumps Verhalten und seinen Regierungsstil besorgt sind. „Diese Wähler zögern wirklich, wieder zur von Donald Trump geführten Republikanischen Partei zurückzukehren“, sagt sie. „Das Schuldspruch wird diese Bedenken weiter verstärken.“
Aber führende Republikaner, von denen viele aus Loyalität zum Kandidaten der Partei am Prozess teilnahmen, standen schnell hinter ihm. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, nannte es einen schändlichen Tag in der amerikanischen Geschichte. „Das war ein rein politisches Manöver, kein rechtliches.“
Seit acht Jahren sagen Experten und Gegner den bevorstehenden politischen Zusammenbruch Trumps voraus, nur um sich geirrt zu haben. Seine Präsidentschaftskampagne 2016 war von Skandalen geprägt, die wahrscheinlich einen typischen Politiker zu Fall gebracht hätten, einschließlich des aufgezeichneten Gesprächs von Access Hollywood, in dem Trump über das Grabschen von Frauen sprach, das in diesem Prozess mehrfach erwähnt wurde. Die Partei von Trump stand weitgehend hinter ihm, trotz zweier Amtsenthebungsverfahren und dem chaotischen Ende seiner Präsidentschaft, während dessen das US-Kapitol von einem Mob seiner Anhänger angegriffen wurde. All dies verhinderte nicht, dass der ehemalige Präsident ein politisches Comeback startete, das ihn in die Lage versetzte, im November das Weiße Haus zurückzugewinnen.
„Es ist jetzt eine Selbstverständlichkeit, aber Trumps anhaltende Unterstützung, trotz der Art von Skandal, die buchstäblich jeden anderen früheren Kandidaten in der amerikanischen Geschichte zerstört hätte, ist wirklich erstaunlich“, sagt Herr Engel. Diese historische strafrechtliche Verurteilung könnte sich als anders erweisen – insbesondere, wenn Trumps Berufungen scheitern und er vor der Aussicht auf Gefängnis steht. Oder es könnte einfach das letzte in einer langen Reihe scheinbar störender Ereignisse sein, die rückblickend nur Stolpersteine auf Trumps Weg zur Macht waren.
Allan Lichtman, Professor an der American University, hat ein politisches Modell entwickelt, das seit 1984 erfolgreich den Gewinner jeder Präsidentschaftswahl vorhergesagt hat. Er räumt jedoch ein, dass die strafrechtliche Verurteilung Trumps die Art von „katastrophalem und beispiellosem“ Wendepunkt sein könnte, der das Modell aus dem Gleichgewicht bringt und den Lauf der Geschichte verändert. „Die Geschichtsbücher werden dies als ein wirklich außergewöhnliches, beispielloses Ereignis festhalten, aber vieles wird davon abhängen, was danach passiert“, sagt er.
Das endgültige Urteil über die Bedeutung von Trumps Verurteilung wird in den Händen der Wähler im November liegen. Wenn der ehemalige Präsident verliert, wird sein Schuldspruch wahrscheinlich als einer der Gründe angesehen werden. Wenn er gewinnt, könnte es nur eine Fußnote in Trumps turbulenter, aber bedeutender politischer Karriere werden. „Geschichte wird von den Gewinnern geschrieben, wie wir alle wissen“, sagt Herr Engel.
