La condamnation pénale de Donald Trump présente une série de premiers historiques remarquables. Il est le premier ancien ou actuel président des États-Unis à être reconnu coupable d’un crime. Il est également le premier candidat présumé d’un grand parti à devenir un criminel condamné.
Bien que Trump envisage de faire appel dans l’affaire des paiements de « hush money » et attende une sentence le 11 juillet qui pourrait théoriquement inclure une peine de prison et une lourde amende, il n’est pas trop tôt pour considérer les répercussions politiques. Cela sera cependant difficile, étant donné que cela ne s’est jamais produit auparavant.
« Nous regardons souvent l’histoire pour trouver des indices sur ce qui va se passer, » déclare Jeffrey Engel, directeur du Centre d’histoire présidentielle de l’Université méthodiste du Sud. « Mais il n’y a rien dans les annales qui soit même proche de cela. »
Trump a obtenu la nomination présidentielle républicaine plus tôt cette année et doit être officiellement désigné lors de la convention du parti quelques jours après sa condamnation. Les sondages indiquent qu’il est au coude-à-coude avec le président Joe Biden et qu’il conserve une légère avance dans de nombreux États clés qui décideront de l’élection. Mais ces sondages montrent également que cette condamnation pourrait tout changer.
Dans les sondages de sortie réalisés lors des primaires républicaines cet hiver, des chiffres à deux chiffres de votants ont déclaré qu’ils ne voteraient pas pour l’ancien président s’il était reconnu coupable d’un crime. Un sondage d’avril réalisé par Ipsos et ABC News a révélé que 16 % des partisans de Trump reconsidéreraient leur soutien dans une telle situation. Cependant, ces condamnations étaient hypothétiques à l’époque. Et à ce moment-là, il faisait face à quatre affaires criminelles, y compris des accusations de complot présumé pour annuler les résultats de l’élection de 2020 et sa gestion des documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche. Maintenant, ces électeurs peuvent porter leur jugement en se basant sur une condamnation réelle.
« Le véritable verdict sera rendu le 5 novembre, par le peuple, » a déclaré Trump en quittant la salle d’audience.
Doug Schoen, un sondeur qui a travaillé avec le président démocrate Bill Clinton et le maire indépendant de New York Michael Bloomberg, estime que les électeurs américains pourraient se sentir moins concernés par l’affaire des paiements de « hush money » d’ici là, car elle se rapporte à des événements survenus il y a huit ans. « Bien que ce ne soit pas une bonne chose d’être reconnu coupable d’un crime, ce que les électeurs penseront en novembre, ce sera l’inflation, la frontière sud, la concurrence avec la Chine et la Russie, et l’argent dépensé en Israël et en Ukraine, » a-t-il déclaré.
Cependant, même une légère baisse du soutien à Trump pourrait être significative dans une course présidentielle aussi serrée que celle-ci pourrait devenir. Si quelques milliers d’électeurs qui auraient autrement soutenu l’ancien président restent chez eux dans un État clé comme le Wisconsin ou la Pennsylvanie, cela pourrait faire toute la différence. « Je pense que cela aura un impact et le nuira en tant que candidat, » déclare Ariel Hill-Davis, co-fondatrice des Republican Women for Progress, un groupe qui a cherché à éloigner le parti de Trump. Elle dit que les jeunes électeurs et ceux qui sont diplômés de l’université et vivent en banlieue sont préoccupés par le comportement de Trump et son approche du gouvernement. « Ces électeurs hésitent vraiment à revenir dans le giron du Parti républicain dirigé par Donald Trump, » dit-elle. « Le verdict de culpabilité va renforcer ces préoccupations. »
Mais les principaux républicains, dont beaucoup ont assisté au procès en signe de loyauté envers le candidat du parti, se sont rapidement ralliés à lui. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a qualifié cela de jour honteux dans l’histoire américaine. « C’était un exercice purement politique, pas juridique. »
Pendant huit ans, les experts et les opposants ont prédit l’effondrement politique imminent de Trump, pour être finalement démentis. Sa campagne présidentielle de 2016 a été marquée par des scandales qui auraient probablement fait tomber un politicien typique, y compris la conversation enregistrée d’Access Hollywood où Trump parlait de toucher les femmes, qui a été mentionnée à plusieurs reprises lors de ce procès. Le parti de Trump est resté largement avec lui à travers deux mises en accusation et la fin chaotique de sa présidence, pendant laquelle le Capitole des États-Unis a été attaqué par une foule de ses partisans. Tout cela n’a pas empêché l’ancien président de lancer un renouveau politique qui l’a mis en position de regagner la Maison Blanche en novembre.
« C’est axiomatique à ce stade, mais le soutien continu à Trump, malgré le genre de scandale qui aurait détruit littéralement n’importe quel autre candidat précédent dans l’histoire américaine, est vraiment stupéfiant, » dit M. Engel. Cette condamnation pénale historique pourrait s’avérer différente, en particulier si les appels de Trump échouent et qu’il se retrouve face à la perspective de la prison. Ou cela pourrait être simplement le dernier d’une longue série d’événements apparemment perturbateurs qui, rétrospectivement, n’ont été que des obstacles sur le chemin de Trump vers le pouvoir.
Allan Lichtman, professeur à l’Université américaine, a construit un modèle politique qui a prédit avec succès le gagnant de chaque course présidentielle depuis 1984. Cependant, il admet que la condamnation pénale de Trump pourrait être le genre de tournant « cataclysmique et sans précédent » qui fait dérailler le modèle et change le cours de l’histoire. « Les livres d’histoire enregistreront cela comme un événement vraiment extraordinaire et sans précédent, mais beaucoup dépendra de ce qui se passera ensuite, » dit-il.
Le jugement final sur l’importance de la condamnation de Trump sera rendu par les électeurs en novembre. Si l’ancien président est battu, son verdict de culpabilité sera probablement considéré comme l’une des raisons. S’il gagne, cela pourrait devenir une simple note de bas de page dans la carrière politique tumultueuse mais importante de Trump. « L’histoire est écrite par les vainqueurs, comme nous le savons tous, » dit M. Engel.
